Daltonismo: cos'è, come riconoscerlo e come conviverci

Che cos'è il daltonismo

Il daltonismo è un difetto della visione dei colori, nella grande maggioranza dei casi ereditario. La retina contiene tre tipi di cellule sensibili ai colori (i coni), ciascuna specializzata per una gamma di lunghezze d'onda: rosso, verde e blu. Il cervello combina i segnali di queste tre classi per ricostruire l'intera gamma cromatica. Quando uno di questi tipi di coni non funziona correttamente, la percezione dei colori risulta alterata.

Si stima che circa 300 milioni di persone nel mondo abbiano un qualche difetto della visione cromatica — circa l'8% degli uomini e meno dell'1% delle donne.

Le forme principali

Confusione rosso-verde (la più comune): chi ne è affetto fatica a distinguere il rosso dal verde e dalle loro sfumature. Esistono due varianti — protanopia (deficit dei coni per il rosso) e deuteranopia (deficit dei coni per il verde) — ma nella pratica quotidiana i sintomi sono molto simili. Colpisce circa l'1-2% degli uomini.

Confusione blu-giallo (tritanopia): molto più rara, causa difficoltà a distinguere il blu dal giallo. A differenza delle forme rosso-verde, colpisce uomini e donne in egual misura.

Perché colpisce soprattutto i maschi

Le forme rosso-verde sono legate al cromosoma X. Gli uomini, avendo un solo cromosoma X, manifestano il difetto se quel cromosoma porta la mutazione. Le donne, avendo due cromosomi X, sono protette dall'altra copia funzionante — per questo sono spesso portatrici sane senza sintomi.

Come scoprire se sei daltonico

Il test più conosciuto e utilizzato è il test di Ishihara: una serie di tavole con punti colorati che formano numeri visibili solo a chi ha una percezione cromatica normale. Si esegue in 2-3 minuti ed è molto affidabile come screening.

Se il risultato è dubbio o serve una valutazione più precisa, esistono test specializzati (come l'anomaloscopio) che misurano in modo quantitativo il tipo e la gravità del difetto.

Un aspetto importante: il daltonismo congenito è una condizione stabile — non peggiora nel tempo. Va però distinto dalle alterazioni acquisite della percezione dei colori, che possono comparire in seguito a malattie oculari (glaucoma, retinopatia diabetica) o neurologiche, e che invece possono progredire. Se noti un cambiamento nella percezione dei colori da adulto, è bene fare un controllo oculistico.

Vivere con il daltonismo

La buona notizia è che il daltonismo congenito non compromette la qualità della vita in modo significativo. La vista, il campo visivo e la sensibilità al contrasto sono del tutto normali — l'unica differenza è nella percezione dei colori.

La maggior parte delle persone daltoniche sviluppa spontaneamente strategie compensatorie: ad esempio, riconoscere il semaforo dalla posizione della luce (rosso in alto, verde in basso) anziché dal colore. Per l'abbigliamento e altre situazioni quotidiane, esistono app per smartphone che aiutano a identificare i colori.

Occhiali con filtri speciali

Esistono occhiali con filtri cromatici (come EnChroma) che migliorano la separazione tra i colori confusi. Non ripristinano una visione cromatica normale, ma circa la metà delle persone che li provano riporta un miglioramento nella discriminazione dei colori, soprattutto all'aperto. La risposta è molto variabile da persona a persona.

Patente e lavoro

In Italia il daltonismo non preclude l'ottenimento della patente di guida. Per alcune professioni specifiche (pilota, controllore di volo, alcune mansioni nelle forze armate) possono esserci restrizioni legate alla necessità di una percezione cromatica normale.

Riferimenti bibliografici

1. Ishihara S. "Ishihara's Tests for Color-Blindness". Tokyo: Kanehara Publishing. 1917.
2. Hunt DM, Carvalho LS, Cowing JA, Davies WL. "Evolution and spectral tuning of visual pigments in birds and mammals". Philosophical Transactions of the Royal Society B. 2009;364(1531):2941-2955.
3. Birch J. "Worldwide prevalence of red-green color deficiency". Journal of the Optical Society of America A. 2012;29(3):313-320.