L'astigmatismo è uno dei difetti refrattivi più frequenti al mondo: colpisce 30-60% della popolazione globale. A differenza della miopia (visione offuscata lontano) e ipermetropia (offuscata vicino), l'astigmatismo causa visione offuscata sia da vicino che da lontano. Scopri cos'è, perché accade e come si corregge.

Come funziona l'astigmatismo: l'ottica

La cornea e il cristallino: superfici di curvatura

In un occhio normale, la cornea e il cristallino hanno curvatura uniforme in tutte le direzioni: come una sfera liscia. La luce che entra si focalizza uniformemente sulla retina.

Che cos'è l'astigmatismo

L'astigmatismo è una asimmetria della curvatura della cornea (90%) o del cristallino (10%). La superfice non è sferica ma "a forma di pallone da rugby": più curva in una direzione (meridiano), meno curva in un'altra (meridiano perpendicolare).

Di conseguenza: la luce si focalizza in due linee focali diverse, non su un unico punto. Per esempio: i meridiani orizzontali focalizzano davanti alla retina, mentre i meridiani verticali focalizzano dietro. Il risultato è visione sfocata a tutte le distanze.

Parametri dell'astigmatismo

  • Asse dell'astigmatismo (0-180°): la direzione del meridiano più piatto
  • Potenza dell'astigmatismo (diottrie): la differenza tra i due meridiani. Esempi: -1.00 D è astigmatismo lieve, -3.00 D è moderato, >-4.00 D è elevato.
  • Tipo di astigmatismo: miopico (focalizza davanti alla retina), ipermetropico (dietro), misto (un meridiano davanti, uno dietro)

Nella pratica clinica, l'astigmatismo si scrive come "-1.00 x 180°" dove -1.00 è il potere e 180° è l'asse.

Tipi di astigmatismo e sintomi

Astigmatismo corneale vs cristallineo

  • Astigmatismo corneale (90%): la cornea è asimmetrica (cheratometria variabile). Causa: genetica, traumi, cicatrici, patologie (cheratocono, pterigio).
  • Astigmatismo cristallineo (10%): il cristallino ha asimmetria di potere. Raro, causa: cataratta nucleare asimmetrica.

Astigmatismo con regolare vs irregolare

  • Regolare (95%): i meridiani sono perpendicolari tra loro, la refrazione è uniforme. Si corregge facilmente con occhiali/lenti.
  • Irregolare (5%): meridiani non perpendicolari, asimmetria irregolare. Cause: cheratocono, cicatrici corneali, pterigio. Difficile correggere con occhiali; richiedono lenti a contatto.

Sintomi caratteristici

L'astigmatismo, specialmente lieve (<-1.50 D), è spesso ben tollerato grazie alla "profondità di fuoco" dell'occhio. Ma se moderato-elevato, i sintomi sono:

  • Visione sfocata a tutte le distanze (distingue l'astigmatismo da miopia/ipermetropia che colpiscono distanze diverse)
  • Affaticamento oculare significativo perché l'occhio sfocato continua a "rincorrere" il fuoco
  • Mal di testa frequente, soprattutto serale
  • Strabismo indotto nei bambini: astigmatismo non corretto può causare deviazione oculare
  • Visione distorta: le linee possono sembrare leggermente curve o ondulate

Diagnosi e correzione

Come si diagnostica l'astigmatismo

La diagnosi richiede refrazione oggettiva e soggettiva:

  • Cheratometria: misura la curvatura corneale in due meridiani. Rivela astigmatismo corneale regolare.
  • Autorefrattometro: strumento automatico che fornisce una stima della refrazione
  • Retinoscopia: esame clinico manuale, spesso più accurato
  • Campimetria soggettiva: paziente dice "meglio così o così?" finché si trova la correzione ideale
  • Topografia corneale: se sospetto astigmatismo irregolare (per escludere cheratocono, pterigio)

Opzioni di correzione

  • Occhiali: lenti cilindriche che correggono l'astigmatismo. Efficaci per astigmatismo regolare.
  • Lenti a contatto: toriche (per astigmatismo regolare) oppure rigide gas-permeabili (per astigmatismo irregolare, più precise).
  • LASIK/PRK/SMILE: chirurgia refrattiva che rimodella la cornea. Efficace fino a -6.00 D di astigmatismo, con successo del 90-95% per astigmatismo inferiore a -3.00 D.
  • Lenti intraoculari toriche (durante cataratta): se l'astigmatismo è elevato, si impiantano lenti che lo correggono in modo permanente.

Astigmatismo nei bambini: importanza della correzione precoce

L'astigmatismo non corretto in età pediatrica (<6 anni di sviluppo visivo) può causare ambliopia (occhio pigro): il cervello ignora l'immagine sfocata e lo sviluppo neurale della visione è compromesso. Diagnosi e correzione precoce sono cruciali per preservare il potenziale visivo.

Follow-up e monitoraggio

L'astigmatismo è stabile nell'adulto, ma può variare leggermente con l'età. Un controllo oculistico ogni 1-2 anni è consigliato. Se astigmatismo irregolare sospetto (storia di trauma, visione ondulata), topografia corneale periodica è importante per escludere progressione di cheratocono.

Punti chiave

  • Astigmatismo = curvatura asimmetrica cornea (90%) o cristallino (10%). Luce focalizza in due linee, non su un punto. Visione sfocata tutte le distanze.
  • Prevalenza 30-60%. Regolare (95%) si corregge con occhiali; irregolare (5%, cheratocono/cicatrici) richiede lenti a contatto. Sintomi: sfocatura, affaticamento, mal di testa.
  • Diagnosi: cheratometria, autorefrattometro, retinoscopia, topografia se irregolare. Cruciale nei bambini: astigmatismo non corretto causa ambliopia (occhio pigro).
  • Correzione: occhiali con lenti cilindriche, lenti a contatto toriche o rigide, chirurgia refrattiva (LASIK/SMILE, successo 90-95% per astigmatismo <-3.00 D), o lenti intraoculari toriche durante l'intervento di cataratta.

Riferimenti bibliografici

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